Gemengde huwelijken, interculturele relaties; ze vormen de thema’s van menig boek. Zo ook die van Ayla en Hugo. Maar waar veel verhalen blijven steken in zoetsappige romantiek doorspekt met clichés, weet deze roman een ander, realistischer beeld neer te zetten. Dat is niet zo gek: auteurs Nurnaz Deniz en Guido Snel kennen als getrouwd stel de complexiteit van twee culturen op één kussen uit eigen ervaring. In Ayla en Hugo zet het schrijversduo een overtuigend verhaal neer over de moeilijkheden van relaties in het algemeen, en van interculturele relaties in het bijzonder.

De Amsterdammers Ayla, van Turkse afkomst, en Hugo komen elkaar tegen op een feestje van vrienden en worden al snel verliefd. Binnen een jaar stappen ze in het huwelijksbootje en wonen ze samen. Met het geloof dat afkomst een goede relatie niet in de weg staat, kiezen Ayla en Hugo onvoorwaardelijk voor elkaar. Wanneer het leven echter onverwachte wendingen neemt zet de verwerking van een groot verlies hun relatie onder druk. Afkomst blijkt ineens wel degelijk belangrijk. Wederzijds onbegrip, veroorzaakt door culturele verschillen maar ook door karakter- en de bekende man-vrouwverschillen, neemt hun relatie over. Ayla en Hugo besluiten door middel van brieven onder de oppervlakte borrelende onuitgesprokenheden te delen, in de hoop hun relatie te redden.

Door de luchtige stijl en de vele dialogen leest Ayla en Hugo als een trein. Hoofdstukken met afwisselend Hugo’s en Ayla’s perspectief zuigen de lezer mee in twee verschillende belevingswerelden. Subtiel worden maatschappelijke thema’s als integratie en acceptatie verwikkeld in een persoonlijk liefdesverhaal. Vooroordelen en de implicaties hiervan komen aan het licht, maar overheersen niet.

Ayla en Hugo is een bescheiden en ingetogen verhaal over interculturele relaties, maar bovenal over de liefde tussen twee mensen in Amsterdam.

Nurnaz Deniz & Guido Snel, Ayla en Hugo: Een liefde in Amsterdam, De Bezige Bij, 2011.